Doi cetățeni români, Florin Ghiocel (20 de ani) și Alexandru Trandafir (19 ani), au fost arestați în Illinois, în apropiere de Chicago, după ce au fost implicați într-o schemă de înșelăciune cu bijuterii false, reușind să obțină peste 15.000 de dolari de la o victimă din Lake Forest. Cei doi au fost prinși în flagrant în timp ce încercau să fugă, lovind un vehicul al poliției sub acoperire.
Operațiunea a început pe 9 martie 2026, când Ghiocel a abordat o persoană într-o parcare Costco din Mettawa, solicitând bani pentru a ajunge la aeroport. Victima a fost de acord să-l ajute, iar Ghiocel a profitat de ocazie pentru a-i oferi bijuterii din aur. A doua zi, cei doi s-au întâlnit din nou, iar Ghiocel a vândut bijuterii în valoare de 16.000 de dolari pentru suma de 15.800 de dolari cash. Ulterior, victima a descoperit că bijuteriile erau false.
Pe 11 martie, victima a fost contactată de Trandafir, care a propus o nouă tranzacție. Alertată, poliția a organizat o operațiune de supraveghere. În timpul filajului, anchetatorii au observat un SUV închiriat, condus de Ghiocel, care circula repetat prin parcare. Când poliția a intervenit, Ghiocel a încercat să fugă, dar a fost oprit rapid.
În vehiculul lor se aflau și doi minori, iar Trandafir a recunoscut că bijuteriile erau de proastă calitate, provenind din China. Serviciile de protecție a copilului din SUA au intervenit, suspectând că cei doi ar putea fi implicați în activități similare în alte state.
Procurorii au subliniat riscul ridicat de fugă al celor doi, care locuiau temporar într-un Airbnb din Wisconsin. Judecătorul a dispus arestarea preventivă a ambilor, aceștia fiind încarcerați în Lake County Jail până la proces, programat pentru 4 mai 2026.