Lucrările la tunelul Balota, al cincilea tunel de pe traseul autostrăzii Sibiu–Pitești, au început pe secțiunea 2, între Boița și Cornetu. Un excavator a demarat deja decuparea conturului viitorului tunel, care va avea o lungime de aproximativ 500 de metri, imediat după emiterea autorizației de construire, pe 28 mai.
Pe această porțiune, asocierea turcă Mapa–Cengiz a primit aprobarea pentru construirea tunelului Balota, dar și pentru realizarea a 15 viaducte. Această autorizație include și alte lucrări suplimentare, pe lângă cele șase viaducte, tunelul Boița și tunelul Robești deja existente pe traseu. Irinel Ionel Scrioşteanu a calificat documentul drept una dintre cele mai complexe autorizații emise până acum pentru un proiect de autostradă în zona montană.
Contractul pentru secțiunea Boița–Cornetu prevede construirea a 31,33 kilometri de autostradă, 49 de poduri și viaducte, șapte tuneluri cu lungimi între 250 și 1.590 de metri, însumând circa 5 kilometri de tuneluri, precum și un ecoduct de 210 metri în zona Lazaret, care va traversa râul Olt, calea ferată și DN7. În luna mai, stadiul fizic al lucrărilor era de doar 11%, însă, conform declarațiilor făcute la ZF Live, progresul pe prima zonă montană realizată de firma turcă a fost „surprinzător de bun”.
Un exemplu concret al avansului este tunelul Boița, unde prima galerie a fost străpunsă mai rapid decât se estima inițial. Constructorul a reutilizat foste hale industriale din apropierea Sibiului drept puncte de lucru pentru producția de grinzi de beton și tabliere metalice, utilizând o linie tehnologică robotizată.
Un pas esențial pentru continuarea lucrărilor îl reprezintă revizuirea acordului de mediu, așteptată în luna august. Doar după această etapă vor putea fi emise toate autorizațiile de construire necesare, în condițiile în care, în prezent, traseul este autorizat în proporție de aproximativ 50%. Termenul realist pentru finalizarea acestei secțiuni este anul 2030.
La finalul anului 2025, rețeaua de autostrăzi și drumuri expres din România însuma 1.418 kilometri, fără ca în primul semestru al anului 2026 să fie deschis vreun kilometru nou. Pentru 2026 sunt planificate inaugurări pe mai multe tronsoane, însumând între 230 și 250 de kilometri, printre care A7 Adjud–Bacău, Bacău–Pașcani, loturi din A0 și A3, precum și secțiunea 4 a autostrăzii Sibiu–Pitești, care va include primul tunel veritabil de autostradă. Pentru 2027, estimările vizează deschiderea a 84 de kilometri pe diverse tronsoane, inclusiv pe A3, A8 și A1.
Proiectul autostrăzii Sibiu–Pitești rămâne unul dintre cele mai complexe și ambițioase din infrastructura rutieră a României, confruntându-se cu numeroase provocări tehnice și administrative, dar înregistrând și progrese semnificative pe anumite segmente montane, așa cum demonstrează evoluția lucrărilor la tunelurile Boița și Balota.