Ortodocșii au început Postul Nașterii Domnului, o perioadă de 41 de zile dedicată rugăciunii, faptelor bune și purificării sufletești, pregătindu-se astfel pentru sărbătoarea Crăciunului. Acest post amintește de pregătirea Fecioarei Maria pentru nașterea lui Iisus Hristos și este unul dintre cele patru posturi mari stabilite de Biserica Ortodoxă.
Postul a început joi, odată cu Lăsata Secului, zi în care credincioșii au consumat ultima masă cu carne, ouă și lactate. În această perioadă, se recomandă abținerea de la anumite alimente și sporirea rugăciunii, a milosteniei și a împăcării cu cei din jur.
Conform tradiției, mesele sunt organizate astfel:
- Luni, miercuri și vineri: post negru până după Ceasul al IX-lea (15:00-16:00), cu hrană uscată sau legume simple, fără ulei.
- Marți și joi: legume fierte cu untdelemn și vin.
- Sâmbătă și duminică: dezlegare la pește, cu excepția perioadei 20–25 decembrie, când postul devine mai aspru.
În cazul în care în timpul săptămânii cade o sărbătoare importantă a unui sfânt, se permite dezlegarea la pește sau la untdelemn și vin, conform rânduielilor bisericești.
Ajunul Crăciunului, ultima zi a postului, este marcat de un post mai aspru. În unele regiuni, credincioșii consumă doar grâu fiert cu fructe și miere, amintind de postul lui Daniel. În alte locuri, se ține post negru până la apus, simbolizând steaua care a vestit Nașterea Domnului.
Postul Crăciunului prevede dezlegări speciale la pește în anumite zile, printre care:
- 21 noiembrie – Intrarea în Biserică a Maicii Domnului
- 25 noiembrie – Sf. Mare Muceniță Ecaterina
- 2 decembrie – Sf. Cuvios Paisie și Cleopa de la Sihăstria
- 4 decembrie – Sf. Mare Muceniță Varvara
- 9 decembrie – Zămislirea Sfintei Fecioare Maria de către Sf. Ana
- 18 decembrie – Sf. Cuvios Daniil Sihastrul
Postul este considerat de asprime medie, similar cu cel al Sfinților Apostoli. Primele mențiuni despre postul Crăciunului datează din secolele IV–V, fiind menționate de Fericitul Augustin și episcopul Leon cel Mare. Sinodul din Constantinopol din 1166 a stabilit o durată uniformă de 40 de zile, începând de la 15 noiembrie. Din perspectivă liturgică, cântările dedicate Nașterii Domnului încep pe 21 noiembrie, iar colindele răsună după sărbătoarea Sf. Apostol Andrei, pe 30 noiembrie.