Alexandru Ioan Cuza – Primul Domnitor al Principatelor Unite
Ziua de 24 ianuarie marchează un moment istoric important pentru România, amintind de alegerea colonelului moldovean Alexandru Ioan Cuza ca domnitor al Țării Românești în 1859. Acesta a devenit astfel primul lider al Principatelor Unite și, ulterior, al României moderne.
Alegerea lui Cuza în Moldova
Cuza a fost ales domnitor al Moldovei pe 5/17 ianuarie 1859. La Iași, susținătorii unirii dețineau controlul asupra Adunării Elective, având 33 din cele 55 de locuri. Deși competiția era strânsă, cu 38 de candidați înscriși, majoritatea și-au retras candidatura, favorizând astfel alegerea lui Cuza. Ultimul candidat, Grigore Sturdza, a fost îndepărtat din cursă din cauza legăturilor sale externe, alegându-se Cuza cu unanimitate de voturi.
Câștigarea Tronului Valahiei
În Țara Românească, susținerea pentru Cuza a venit din partea liberalilor. Conservatorii, în schimb, erau divizați între doi candidați, Gheorghe Bibescu și Barbu Știrbei, amândoi foști domniitori ai Valahiei. Incapacitatea lor de a se reuni în jurul unei opțiuni comune a facilitat alegerea unanimă a lui Cuza ca domnitor al ambelor principate.
Primii Pași către Unirea Principatelor
Unirea dintre Moldova și Țara Românească a fost precedată de uniunea vamală din 1848, în timpul domniilor lui Mihail Sturdza și Gheorghe Bibescu. În 1859, Conferința Puterilor Garante de la Paris (26 martie – 25 august) a recunoscut dubla alegere a lui Cuza. Unirea a fost confirmată oficial de Poarta Otomană abia pe 4 decembrie 1861, însă cu condiția menținerii acesteia doar pe durata domniei lui Cuza.
Reformele lui Cuza și Abdicarea
Cuza a lansat o serie de reforme importante pentru unificarea și modernizarea celor două principate. Dintre acestea, se remarcă împroprietărirea țăranilor și secularizarea averilor mănăstirești. În ciuda popularității sale, aceste măsuri, alături de zvonurile privind intențiile de a instaura o dinastie personală, au dus la opoziția elitelor și la forțarea abdicării sale la 11 februarie 1866.
Principele Carol de Hohenzollern-Sigmaringen i-a luat locul, iar noua constituție adoptată în același an a redenumit statul România.
Ziua Unirii – O Sărbătoare Națională
Începând cu anul 2016, data de 24 ianuarie a fost declarată zi nelucrătoare, marcând Ziua Unirii Principatelor Române. Această zi completează lista sărbătorilor legale, oferindu-le românilor prilejul de a-și comemora istoria și demersurile spre unire și modernizare.