Filmul „Good Fortune” (2025) surprinde realitatea economică din Statele Unite prin povestea îngerului Gabriel, interpretat de Keanu Reeves, care ajunge să spele vase într-un fast food. După ce primește fluturașul de salariu, constată că, după deducerea taxelor și a asigurărilor sociale, îi rămâne foarte puțin. Întrebat cum reușește să trăiască cu acești bani, colegul său Felipe îi spune că are trei joburi: spălător de vase, mecanic auto și valet la un escape room.
America este adesea prezentată ca țara tuturor posibilităților, însă pentru mulți această promisiune înseamnă să muncești la trei locuri de muncă doar pentru a avea un trai decent. Un singur job de spălător de vase nu asigură accesul la o educație mai bună sau la servicii sociale adecvate, iar chiria consumă cel puțin jumătate din venit.
La 250 de ani de la înființare, SUA rămâne o societate extrem de polarizată, unde doar cei cu șanse excepționale pot atinge un nivel social și financiar ridicat. Pentru persoanele fără studii superioare sau pentru migranți, viața cu două sau trei joburi este o realitate zilnică. Deși găsirea unui loc de muncă la nivel de bază este relativ ușoară, salariile mici limitează accesul la oportunitățile promise.
Costurile ridicate ale educației superioare îi determină pe mulți tineri să se îndatoreze masiv, sperând la un loc de muncă mai bun. Mulți rămân însă cu datorii mari, în așteptarea unor măsuri de iertare a acestora. Sistemul de sănătate american este accesibil în principal contra cost, iar salariile modeste nu acoperă servicii medicale de calitate.
Chiria ridicată îi obligă pe cei cu venituri mici să locuiască în zone îndepărtate de centrul orașului, uneori la peste o oră distanță de locul de muncă. Achiziția unei locuințe este aproape imposibilă pentru cei care lucrează în meserii cu venituri reduse, precum mecanici auto, spălători de vase sau valeti, unde o parte importantă a veniturilor provine din bacșișuri.
Expresia „America, țara tuturor posibilităților” se aplică doar unui segment restrâns al populației. Nivelul de educație este esențial pentru selecția candidaților, însă o școală bună implică costuri semnificative. În antreprenoriat, deși barierele de intrare sunt scăzute, fără o idee inovatoare sau un model de afaceri scalabil, șansele de succes financiar sunt reduse. Poveștile de succes sunt rare și depind adesea de circumstanțe greu de replicat.
Meritocrația este invocată ca principiu fundamental, însă succesul depinde și de accesul la rețele de relații și persoane influente. Fără aceste conexiuni, avansarea profesională este dificilă, iar cazurile celor care urcă în ierarhie pornind de jos sunt excepții, nu reguli.
În prezent, doar cei cu educație de elită, olimpici sau specialiști foarte căutați pot spera la o ascensiune rapidă. Pentru majoritatea, trei joburi sunt necesare pentru a asigura un trai decent și a evita condițiile precare de viață prezentate în filme.
În contrast, în România, cu două joburi – în orașe precum București sau Cluj – se poate trăi mai bine, se poate achiziționa un apartament și se are acces la educație de calitate fără costuri exorbitante. Acest contrast este reflectat și în percepția românilor asupra nivelului de trai, conform unor sondaje recente.