La doar câțiva kilometri de șoseaua dintre Mediaș și Bârghiș, în inima dealurilor verzi din nordul județului Sibiu, satul Alma Vii s-a remarcat ca un model de revitalizare a patrimoniului rural din România. În centrul acestei transformări se află biserica fortificată, restaurată cu sprijinul Fundației „Mihai Eminescu”, și Alexandra Lăcătuș, femeia care a reușit să transforme vechea cetate într-un spațiu în care turiștii vin nu doar pentru a descoperi istoria, ci și pentru a trăi o experiență gastronomică autentică, după cum a anunțat Daniela Cîmpean, președinta Consiliului Județean Sibiu.
Restaurarea bisericii fortificate din Alma Vii a atras atenția internațională și a adus numeroase premii Fundației „Mihai Eminescu”. Proiectul a fost susținut și printr-o donație de 500.000 de dolari din partea Statelor Unite ale Americii, ambasadorul american declarând că această sumă reprezintă „o investiție în comunitate”. Astăzi, efectele acestei investiții se reflectă nu doar în zidurile restaurate ale cetății, ci și în viața locuitorilor din sat.
La intrarea în biserica fortificată, vizitatorii sunt întâmpinați de Alexandra Lăcătuș, originară din Richiș, care a devenit atât ghid turistic, cât și bucătăreasă. „Se spune că sașii din Alma Vii împrumutau bani de la cei din Richiș, care erau mai bogați. Sunt din «satul bogaților», însă m-am măritat aici”, povestește Alexandra. La 36 de ani, ea conduce singurul punct gastronomic local amenajat într-o cetate săsească din România, gătesc chiar în interiorul cetății.
În bucătăria amenajată în interiorul cetății, turiștii sunt întâmpinați de mirosul de tocăniță de legume și pătrunjel proaspăt, care îi pregătește pentru descoperirea istoriei locului. Alexandra nu și-a imaginat niciodată că va găti pentru turiști. După ce a absolvit liceul din Dumbrăveni, a lucrat mulți ani în comerț. „Nu pot spune că eram pasionată de gătit, dar mă descurcam. M-am măritat, a venit copilul, găteam pentru familia mea.”
Schimbarea a venit în 2016, odată cu înființarea Asociației „Alma Viitor”, prin care localnicii au început să promoveze satul și biserica fortificată. Voluntarii deveneau ghizi, iar în sat s-a deschis un magazin cu produse locale, precum zacuscă, dulcețuri, murături, șosete din lână sau obiecte de artizanat. Pandemia a întrerupt însă dezvoltarea turistică, iar Alexandra s-a ocupat de casele de oaspeți ale Fundației „Mihai Eminescu”, care nu doar a restaurat biserica, ci a sprijinit și mulți săteni.
În 2022, la sugestia Fundației „Mihai Eminescu”, Alexandra a deschis punctul gastronomic care avea să îi schimbe viața. „Oamenii trebuie să mănânce undeva. Lumea vine pentru experiențe complete, iar o masă servită în cetate este cam ce trebuie.” Mesele sunt așezate la umbra unui tei bătrân din curtea cetății, de unde turiștii pot admira satul și zidurile vechii fortificații. Cei care preferă interiorul sunt primiți într-o încăpere cu podele din lemn și pereți groși de sute de ani.
Experiența culinară este completată de pasiunea Alexandrei pentru porțelanurile englezești, pe care le caută prin târgurile din Austria și Germania, unde le găsește mai ușor decât în România. „Un set pentru șase persoane ajunge la 3.000 de lei”, spune ea. Preparatele servite sunt inspirate din bucătăria săsească, învățată chiar de la femeile din comunitate. „De la săsoaice am învățat să acresc ciorba cu rabarbură proaspătă, iar în sosul de roșii al chiftelelor să adaug și puțină pastă de măceșe. Hencleșul cu griș și smântână rămâne vedeta deserturilor.”
La finalul vizitei, grupurile de turiști iau masa în curtea cetății și descoperă povestea unuia dintre cele mai frumoase sate din județul Sibiu. Restaurarea bisericii fortificate nu a însemnat doar salvarea unui monument istoric, ci a creat locuri de muncă, a atras turiști și a oferit oamenilor din Alma Vii șansa de a-și construi un viitor acasă. Povestea Alexandrei Lăcătuș este un exemplu elocvent în acest sens: a renunțat la tejgheaua unui magazin și a îmbrăcat șorțul de bucătăreasă, transformând patrimoniul restaurat într-o experiență autentică pentru fiecare vizitator. Astfel, o biserică fortificată restaurată cu sprijin internațional nu păstrează doar istoria locului, ci insuflă o nouă viață comunității din jur.